枸杞，全世界枸杞植物约有80种，零星分布在美国的亚利桑那州和阿根廷，南美洲。欧亚大陆约有10种。中国以宁夏为中心，河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、新疆、青海等省都有种植。约在17世纪中叶引种到法国，后来在欧洲、地中海沿岸国家、韩国以及北美洲国家都有少量栽培。
　　中国宁夏是枸杞的原产地，上世纪八十年代以来，宁夏中河乡、中卫狼窝子坑的西周墓葬、车马坑证明，西周疆域已北越今六盘山，到达今宁夏黄河南岸的海原、中宁、中卫地区。《诗经》七篇歌咏的枸杞子在什么地方？其中六篇很难确指，唯独《小雅•北山》有地望可考，其歌咏采摘的应是今宁夏中卫市及其毗邻地区山川原野上生长的枸杞子。该诗篇名"北山"，开篇头两句就是"陟彼北山，言采其杞"，其意思是说登上北山那高梁，采点枸杞子尝一尝。关于诗中的" 北山"，《山海经第十三•海内东经》载："泾水出长城北山，山在郁郅长垣北。"《山海经》所说的"长城北山"，即指"郁郅长垣"北面的"北山"。"郁郅长垣"即今宁夏固原长城。固原长城北面的"北山"，即今六盘山北垂及其余脉，亦即横亘于今中卫市海原县、中宁县及原中卫县香山地区的低山丘岭区。这一带的山脉，《山海经》称作"长城北山"，《诗经》称作"北山"。这一称呼延续时间很长。《三国志•魏书》载："若（诸葛）亮跨渭登原，连兵北山，隔绝陇道，摇荡 民夷，此非国之利也。"上文中的"渭"即渭水；"原"即大原，今称固原、原州；"北山"即今宁夏固原六盘山北垂及余脉；"陇道"即穿越今宁夏海原、固原的六盘山古道。《三国志》说如果诸葛亮统兵渡过渭水，进入固原，占据六盘山北垂及其余脉的陇道关隘，就切断了曹魏从中原通往河西的陇山大道。由上可知，这一地区称做"北山"，由来以久.这块低山丘岭区,古今都是盛产枸杞子的好地方。《山海经•西山经》等篇对枸杞子也有多处记载，指的还是这块地方及其毗邻地带种植的枸杞子。
　　中宁是世界枸杞的发源地和正宗原产地，这里光照充足，有效积温高，昼夜温差大，发源于六盘山与黄河交汇处的山洪冲积土壤矿物质含量极为丰富，腐殖质多，熟化度高，灌溉便利，水质独特，正是这一独特的"塞上江南"地理环境和小区域气候为枸杞生长提供了最优越的自然环境，从而使中宁县成为中国枸杞的发源地，成为中国枸杞之乡。宁夏生产的枸杞，尤其是中宁枸杞以粒大色鲜、皮薄肉厚、口感纯正、甘甜爽口的特点，在全国同类产品中品质最优，是举世公认的绝品，也是唯一被载入新中国药典的枸杞品种，因此，素有"天下枸杞出宁夏，中宁枸杞甲天下"的美誉。

　　在2005年中卫市被中国食品工业协会确定为"中国枸杞之都"。这标志着中卫市作为宁夏乃至全国枸杞种植、深加工的核心区域得到了国家权威机构的认可。